Définition courte
Kanban est une méthode de gestion de flux qui visualise le travail en cours sur un tableau (colonnes : à faire, en cours, fait) et limite le nombre de tâches simultanées. Issu du Toyota Production System, il optimise le temps de cycle plutôt que la quantité livrée par itération.
Définition détaillée
Kanban (« étiquette » en japonais) part d'un principe simple : on ne peut faire que ce qu'on est capable de finir. La méthode repose sur quatre pratiques : visualiser le flux de travail, limiter le travail en cours (Work In Progress, WIP), mesurer et optimiser le flux, expliciter les règles de gestion. Contrairement à Scrum, Kanban n'impose ni sprint, ni rôle, ni cérémonie : il s'adapte à des équipes en flux continu — support, maintenance, ops, ou même équipes produit qui ne peuvent pas figer un périmètre de sprint. Kanban est particulièrement adapté aux équipes qui reçoivent des demandes imprévisibles ou qui font cohabiter run et build. Bien utilisé, il révèle en quelques jours les goulots d'étranglement invisibles.
Exemple terrain
Une équipe support a réduit son lead time moyen de 12 à 4 jours en limitant le WIP à 3 tickets par développeur.
Erreur fréquente
Utiliser Kanban sans poser de limite de WIP : ce n'est alors qu'un tableau de tâches, pas une méthode.